Steenkool is een fossiele brandstof die bestaat uit afzettingen van plantenresten die langdurig aan hoge druk en warmte zijn blootgesteld.

Steenkolen zijn er in diverse soorten, maten en kwaliteiten. Het wingebied is wereldwijd. Tot de jaren ’60 van de vorige eeuw werden de meeste huizen nog verwarmd met kolenkachels. Nu worden kolen hoofdzakelijk nog gebruikt in energiecentrales, om stroom op te wekken, en bij de hoogovens tijdens de productie van ijzer.

Tegenwoordig worden kolenkachels nog wel gebruikt om woningen te verwarmen met de nostalgische voelbare warmte die kolen uitstralen. Daar komt nog bij dat het een van de goedkoopste fossiele brandstoffen is.